北京的金漆镶嵌工艺源远流长。房山琉璃河商周遗址出土的三千多年前的螺钿镶嵌雕花漆器和老山汉墓出土的两千多年前的彩绘漆案，是北京地区一直在生产、使用金漆镶嵌制品的最好例证。元明清三代，由于北京成为帝都和繁华商市，金漆镶嵌工艺更加兴旺。元有油漆局，明有果园厂，清有内务府造办处下设的漆作，都是官方为宫廷漆艺制品专门设立的机构，并以之为主体，形成了不同于其他地区的京派宫廷风格。在后英房元大都遗址出土的黑漆盘，以细小的贝壳切片为原料，用金漆镶嵌工艺描绘出了广寒月宫的秀美景象。明清遗留下来的金漆镶嵌制品，眼下更是成为众多收藏家抢手的传统工艺品。

    清朝灭亡后，原为宫廷服务的官办漆作手工艺人流落民间，把金漆镶嵌工艺带到了更广的社会空间。如在隆福寺街开办“永信局”作坊的王俊江和在东城沙井胡同开作坊的韩启龙，于光绪年间专接宫中之活。光绪皇帝的“君棺”就是韩启龙做的。他们的弟子也纷纷开办作坊，传承这门手艺。现今任北京金漆镶嵌有限责任公司总经理的柏德元先生，就是韩启龙再传弟子王珍的徒弟。

    由于继承的手艺侧重点各不相同，各作坊制作的漆器在技艺、产品上也自成特色。比如清末著名漆工刘永恒及其弟子多宝臣、广安门外的“巨兴号”等，擅长彩绘雕填，以制作彩漆描金宴桌、箱匣为主，称为“苏漆作”。王俊江及在隆福寺开办“华丰斋”的魏焕丰、在王府井大元帽胡同开办“协立成”、在东四头条开办无字号作坊的布玉林及其一二传弟子，以镶嵌工艺为主，生产家具、屏风和摆件，被称为“巧器作”，后又顺口叫成了“小器作”。名师有高敬忠、范寿元、王德寿、孙成志、胡松年、赵凤正等人。此外，还有光绪年间东四六条的“中和局”和由此出师的张文彬于南箭厂胡同开办的“兴一局”，以制作楹联牌匾为其特色。光绪年间西四牌楼边的“隆和号”，以制作首饰盒、提盒、捧盒等金描漆盒为主，人称“盒子铺”。

    这门古老工艺在清末到民国时期，大多为手工作坊，经不起大风大浪。在1937年“七七”事变后，北京的金漆镶嵌行急剧衰落，除一两家勉强支撑外，大多破产倒闭改行。1949年后，在政府扶持下，京派金漆镶嵌工艺得到新生。到1956年，北京的十六家作坊公私合营，合并为北京金漆镶嵌厂。一时间人才济济，实力大增，又有了长足的发展。其制作的工艺品在各次大赛中屡屡获奖，如1986年获第二届中国工艺美术“百花奖”金杯的雕填屏风“千手千眼观音”，1990年获第三届中国工艺美术“百花奖”之珍品奖的立体镶嵌“九龙壁”等，都已成为国宝级艺术品。近年来，随着廉价的机器工业产品的大规模批量生产和销售，这一工艺再次受到冲击，国内不少相关厂家纷纷下马转产。北京金漆镶嵌厂及时大胆改制为有限责任公司，在继承传统工艺的同时积极探索，引进现代元素，使古老的金漆镶嵌工艺又迎来发展的大好时机。(作者:金士)