■元宵燃灯尊佛说

    元宵燃灯与东汉明帝时佛教传入东土有关。东汉明帝永平十年(公元67年)，蔡愔从印度求得佛法，汉明帝为了提倡佛教，便下令在正月十五佛祖神变之日，不论士族庶民，一律张灯，以示对佛教的尊敬和虔诚。自此以后，正月十五张灯便蔚然成风。其实，元宵节起源于佛教的说法也根据不足，不过佛教利用元宵节的机会燃灯，则实有其事。

    ■道教祭神礼仪说

    元宵节又被称作“上元节”，起源于中国的道教祭神礼仪。关于上元节的由来，《岁时杂记》记载说，这是因循道教的陈规。道教曾把一年中的正月十五称为上元节，七月十五称为中元节，十月十五称为下元节，合称“三元”。随着道教思想的影响，中国古代人民便把正月十五称为“上元节”，并在民间形成了“闹元宵”的风俗。

    ■元宵灯节成于唐代说

    传说唐太宗李世民鼓励读书风气，民间都把小孩送上学。入学的第一个节目叫“开灯”，就是把事先做好的花灯带到学校去，请一位博学的老先生点起来，象征前途光明。从前的私塾，多半在正月十五稍后开学，因此开学的花灯，也成了“上元节”的点缀。

    除了以上种种说法，还有一些元宵节起源于农业劳动的说法。据说汉代时，人们在乡间田野持火把驱虫赶兽从而演变成以后的火把节。如今在江苏兴化一带，每到元宵节，百姓不燃灯、观灯，而是点火把、舞火把；还有元宵放灯起源于古时农家“照田蚕”的传说，是指元宵之夜，农家在长竹竿上挂一盏灯在田间，观察火色以预测一年的水旱情况，以期丰年。

    还有一些神话传说增添了元宵节的神秘性。一说，在很久以前天帝的神鸟因为迷路而降落人间，被不知情的猎人给射死了。天帝震怒，传天兵正月十五日到人间放火，把人畜财产统统烧死。天帝的女儿心地善良，便偷偷将这个消息告诉人们。一位老人想出法子，在正月十四、十五、十六日这三天，每户人家都在家里张灯结彩，点响爆竹、燃放烟火。这样一来，天帝就会以为人们都被烧死了。又说，元宵点灯的来历与东方朔和元宵姑娘有关。传说一名叫元宵的宫女，十五月圆无法与家人团圆，不禁伤心。东方朔便设计使汉武帝相信大灾当前，只有京城百姓家家户户都挂上红灯，点放烟火爆竹，并让城外百姓进城观灯，天子、臣僚、贵妃、宫女都去灯市玩赏，杂在庶民中消灾避难。这样一来元宵的父母也来城里观灯，并看见了元宵姑娘，惊喜万分。汉武帝看一夜灯火，京城安然无恙，便敕令今后每逢这天都挂灯放烟火，从此人们就把这一天称为“元宵节”。(摘自《中国传统节日研究:元宵节》)

(责任编辑：耿博文)