礼王府内建筑旧照

    末代礼王结束于民国，大树倒猢狲散，钱粮少人口稀，据说偌大的王府少见人影，到了晚上便上演“夜半歌声”，所以被京人传说成了凶宅。拖拖拉拉熬到1928年，终于城头变换大王旗，南京政府把北京改成了北平，礼王府也变成了一所私立大学。原来，1922年6月，经蔡元培在北京倡议创办大学，当年10月成立校董会，到1925年由国务会议决议拨给前清宗人府作校址，到1928年“十一月觅定羊皮市前礼王府为校址”，把偌大的礼王府变成了大礼堂、美术馆、图书馆、实习法庭，还有运动场、园林假山、古物陈列室等等，但是王府的框架与建筑均未动。到1930年11月，民国政府教育部命改名私立华北学院。可惜，中华民族的灾难即至:“二十六年(1937年)……日军入城，强占校舍，拘禁职员，校具图书，被掠一空。”直到八年抗战胜利，华北大学才迁回礼王府，募集资金，修整校舍，增设学系，添置校具图书，到1947年3月，国民政府教育部令核定校名为华北文法学院，但是在北平习惯所称还是华北大学。

    1949年2月北平一解放，私立“华北文法学院”到3月份就宣布自行撤销，此处又成为从解放区进城来的华北大学，其前身是中国共产党1937年创办的“陕北公学”，后身是中国人民大学。原来，还在解放前夕，学生已经有238人(占总人数25.2％)投奔解放区；北平一解放，又有493人投考新华北大学，106人投考华北革命大学，30人投考军大，385人投考南下工作团，总计约95％的学生要离校，无法开班上课，加上“解放前后，校董星散”，招不来学生也无力维持，自然陷入了存亡危机。院长王捷三只好由教授会、职员会、学生会、工警会出面召开联席会议，决议“停止校董会”，“愿将院产设备物资，借与‘华北大学’，学生教职员，经与华北大学商洽，一并转入。”——正好新来的华北大学急需校舍，王捷三与华北大学副校长范文澜朋友相见一拍即合，很快就商定了“兼并”的办法。旧华北大学自行结束而新生，礼王府又变成了新华北大学。(何季民)

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