和老北京城“内九外七”16座城门不同的是，建国门不是因城门而得名，因为“建国门”从来就没有过城门。翻阅老北京城的历史，我们可以看到，在清乾隆时期，北京城内外就已经有了修建完好的“五坛十六城门”。而且当时城门不是简单的出入通道，而是由城楼、箭楼组成。中间还有把城楼和箭楼连接起来的瓮城。“瓮城”，即有“瓮中捉鳖”之意。

    不难看出，当时的北京城门已是设计十分周密，是有一定规模的整套城防要塞。但建国门却不享有如此“殊荣”。历史上，建国门的地界就是城墙，最早的建国门是日伪时期在内城东西城墙上扒开的缺口。据《北京档案史料》中《日伪统治时期华北都市建设概况》记述，1939年日本占领北平后，为兴建东郊工业区的“东街市”，拆毁一段城墙，所辟新城门仅有缺口而未设门窗与门洞，并被民间老百姓俗称为“豁子”。一直到1945年11月，才正式得名“建国门”。

    据上个世纪50年代就在这一带居住的老住户回忆，当时的建国门城墙根本没有城门，只有一处拆掉城墙的口子，让城里城外的人们和过往的车辆走出了一条路。由此看来，一处扒开城墙的缺口，贯通了城里城外的土路，便是当年“建国门”的风貌了。

    虽然没有16座城门的建筑规模和正宗历史，但是从扒开城墙缺口到正式得名，从50年代扩建马路，到60年代末拆城墙建地铁，70年代建立交桥，一直到向东至大北窑建设发展成繁华的建外大街，建国门到如今也已是风雨沧桑60余载了。

    这里有建国后最早建成的一大片驻华使馆区、最早的涉外商厦、涉外商店、涉外饭店等，还有颇受老外青睐的秀水街，因而形成了建外大街独具的“洋气”……

    ■建外大街的几个“第一”

    建国后第一使馆区的建成，让建外大街形成了特殊的地理环境，由此又盖起了和“洋”字沾边的一座座建筑。我们可以把它们看作是建外大街的几个“第一”，虽然这说法不规范，但却让我们看到建外大街独具的特色。

    上世纪50年代，在建外大街北侧、日坛公园西南侧开始修建使馆区。按建筑时间，被称为“第一使馆区”。据附近老人回忆，修建第一使馆区时，这里还很荒凉，后逐渐形成规模。

    之后出现了第一座外交公寓，据当年曾见过这座公寓的老人说，当年盖的是低层的，现在的高层外交公寓是后来盖的。

    1973年，第一座涉外商店北京友谊商店从王府井东华门迁到了建外大街北侧一座新盖起的4层大楼，成为建外大街第一座专为外国人购物服务的“涉外”商店。用友谊商店老职工的话来说，因为当时这一带没有什么高大建筑，友谊商店就叫东郊大楼，站在东单就能看见这“东郊大楼”。70年代特殊的历史时期，造就了当年北京友谊商店特殊的政治地位和经济地位。和北京著名的四大商场不同的是，友谊商店只为外国人及出国人员等提供购货服务，店内购物最为流通的是当时京城老百姓难以接触到的“外汇券”。除了经常接待外国首脑夫人等国际要人的“外事活动”外，友谊商店还有当时条件最好的购物环境和琳琅满目的“紧缺”商品。

    1982年，第一家合资酒店北京建国饭店正式开业。它不仅是建外大街盖起的第一家合资酒店，也是中国第一家合资酒店。

    1985年，第一座对外出租经营的办公大厦，一座24层高的现代化建筑——国际大厦正式开业。它是建外大街第一座也是北京市第一座对外出租经营的办公大厦。大厦整个建筑外部呈咖啡色，故有“巧克力大厦”之称。

    1989年，在建外大街南侧原北京市政工程处和房管器材处的旧址上建起了一片十几层高的漂亮公寓楼，就是建外有名的“华侨村”，是第一座“外销”的商品房，据老居民讲，这里最早是一片菜园子，里边还有一口水井。如今人们对“外销房”早已不陌生。

    据悉，最初的购买者除国外人士外，还有赵章光、李晓华及一些演艺界人士等。