1978年国际奥委会雅典会议决定，由唯一申请城市美国洛杉矶承办1984年第23届奥运会。1932年洛市曾主办过第10届奥运会，使它成为继巴黎、伦敦之后，第三个举行两届夏季奥运会的城市。

    洛杉矶奥运会是1896年奥运会创办以来首次由民间承办的运动会，既无政府补贴，又不能增加纳税人负担，加之美国法律还禁止发行彩票，一切资金就都得自行筹措。筹委会主席尤伯罗思领导筹委会白手起家，广开财源，使组委会的工作井井有条。本届奥运会原计划耗资5亿美元左右，后来不仅没有出现亏空，而且盈利2.5亿美元。尤伯罗思不仅为民间承办奥运会开创了先例，他的成功还使许多经济不发达的国家从中得到了鼓舞和启迪，对以后奥运会能在更多国家举行，将产生积极的影响。

    随着奥林匹克运动的发展，奥运会的会标、吉祥物和象形图案成了必不可少的宣传品，并逐渐风行于世界。第23届奥运会会标是"运行之星"。图案主体为五角星，以红白蓝三种颜色组成重叠画面。设计者罗伯特·鲁尼恩匠心独具，使会标别具一格，寓意深远。星是许多国家国旗都采用的图案，是人类最高愿望的象征。画面13条横虚线，使星显出运行状态，既寓意生命不停地运动，不停地进取，又象征美国崛起于英国13个殖民地。红白蓝三色，按惯例前三名获奖时的顺序就是按这个颜色排列的，以及美国各民族的肤色和美国国旗的三种颜色。

    吉祥物开始出现的时间要比会标晚得多。1972年慕尼黑奥运会首次以动物作为标志，设计了一只小猎狗。1976年蒙特利尔时是海獭，1980年莫斯科时是北极熊，本届则是一只有点滑稽、惹人喜爱的奥林匹克山姆鹰。为了克服语言上的障碍，1964年东京奥运会设计了一套象征各个体育项目的图案。1968年第19届时，墨西哥城又重新设计了一套。1972年慕尼黑奥运会设计了第三套，1976年蒙特利尔继续使用了慕尼黑的图案。1980年和本届虽都重新进行了设计，但变化不大，基本与1972年的相似。目前出现在国内外体育报刊上的，也基本是1972年的象形图案。

    大会于7月28日至8月12日举行。当时国际奥委会成员有159个，参赛的共140个国家和地区。抵制和因故未参加的有阿富汗、阿尔巴尼亚等19个国家和地区。参赛运动员共7616人，其中女子1719人，也是历届人数最多的一次。中国奥委会派出了一个大型体育代表团参加这次盛会。52年前，旧中国首次参加的第十届奥运会，地点也是在洛杉矶。当时运动员仅刘长春孑然一身。而这次运动员达225人，参加了除足球、曲棍球、拳击、马术、现代五项以外的其余16个大项的比赛。中国台北奥委会也派出67名运动员参加了田径、游泳、举重等项的比赛，这是海峡两岸中华儿女首次在夏季奥运会上相逢。

    由于科技技术的发展，对女子身体机能有了进一步的了解，加之女子体育在许多国家得到了日益广泛的开展，使得奥运会中的女子项目有了历史性的突破。新增设的女子项目，有长期以来被认为是女子不适宜参加的马拉松跑，有自1896年以来一直只有男子项目的射击和自行车，还有首次列入的纯女子项目：花样游泳和艺术体操。

    7月28日当地时间下午4点15分，大会于洛杉矶纪念体育场正式开幕，美国总统里根出席了开幕式。

    本届奥运会田径比赛的头号新闻人物是卡尔·刘易斯。23岁的美国黑人运动员刘易斯，是当时田坛宠儿。他于1983年首届世界田径锦标赛时，以获得100米、跳远和4x100米接力3枚金牌而驰名于世。洛杉矶奥运会前夕，他四夺金牌的承诺令体坛人士深信不疑。后来果然不出所料，刘易斯实现了自己的诺言。昔日欧文斯夺取金牌的项目，刘易斯也均居第一。100米跑出了9秒99；200米19秒80，创奥运会纪录；跳远项目第一次试跳就以8.54米稳操胜券，第二次试跳犯规，以后的4次试跳全部放弃未跳；接力赛中他跑最后一棒，为创下37秒83的世界纪录作出了突出贡献。男子田径赛中另一神奇人物是美国黑人跨栏选手埃德温·摩西。他在1976年获400 米栏奥运会金牌后，除1977年在一次国际赛中败于联邦德国施密德外，迄今10年来一百多场比赛全部取胜，被誉为"常胜将军"和"跨栏之王"。他先后4次创世界纪录，3次获世界杯和1次获世界锦标赛冠军。他的13步跨栏法，成为众多运动员模仿的样板。这次他又轻松地战胜了所有对手，以47秒75第二次取得奥运会金牌。在男子跳高比赛中，我国的当时世界纪录保持者朱建华获铜牌，是亚洲在这次奥运会田径赛获取的唯一奖牌。在首次列入的女子马拉松比赛中，美国27岁的琼·贝诺瓦取得了冠军，成绩是2小时24分52秒，超过了1956年男子奥运会冠军（2小时25分）。

    自1960年以来，游泳比赛都在室内进行。本届东道主为了利用现有设施，突破了以往先例，把赛场安排在加州大学麦克唐纳室外游泳池。在跳水比赛中，男子项目主要是中美两国较量。24岁的美国选手洛加尼斯技高一着，双夺板、台冠军。中国选手谭良德、李孔政分获板、台银、铜牌。女子跳台比赛中，中国名将陈肖霞失利，冠军为中国另一选手19岁的周继红获得。

    举重比赛中，中国运动员发挥出色，曾国强在52公斤级、吴数德在56公斤级、陈伟强在60公斤级、姚景远在67.5公斤级各得1枚金牌。除荣获4枚金牌外，中国队还获得了两枚银牌，是本届举重成绩最出色的队。但这些成绩是在苏联和保加利亚等举重强国缺席的情况下获得的。

    在体操比赛中，中国选手李宁在自由体操、鞍马、吊环中独得3枚金牌。此外，还得了两枚银牌和1枚铜牌，是本届体操比赛中获奖牌最多的运动员。另一位中国选手楼云也拿下了跳马金牌。在女子高低杠比赛中，中国21岁的马燕红与美国选手并列冠军。本届体操比赛，中国共获11枚奖牌。

    射击比赛中，中国射手许海峰成为中国自1932年参加奥运会以来的第一个奥运会金牌得主。继许海峰获手枪慢射冠军后，李玉伟和吴小旋分别在“跑猪”和女子标准步枪赛中各得了1枚金牌。

    击剑比赛中，中国25岁的栾菊杰，夺得女子花剑冠军，这也是亚洲第一次在奥运会上获取击剑金牌。此外，中国女排在女排决赛中，直落三局击败了曾在预赛中战胜过自己的美国队，实现了三连冠（1981年世界杯和1982年世界锦标赛冠军）的夙愿。

    第23届奥运会的奥林匹克圣火于8月12日在欢乐、友谊的气氛中熄灭。东道主美国获得了自参加奥运会后有史以来最多的一次奖牌，计金牌83枚，银牌61枚，铜牌30枚。中国队按金牌数排第四位，计金牌15枚，银牌8枚， 铜牌9枚。