提出申请举办第二十届奥运会的有4个城市：加拿大的蒙特利尔、原联邦德国的慕尼黑、西班牙的马德里和美国的底特律。由于这4个城市都是国际著名城市，因此，竞争十分激烈。在罗马召开的第64届国际奥委会上，经过激烈竞争，慕尼黑仅以一票的优势赢得了本届奥运会的主办权。将会址定在纳粹法西斯发迹的城市，充分显示了奥林匹克运动的国际性和对和平的期望，是一件具有世界意义的大事。

    慕尼黑位于多瑙河支流伊扎尔河畔，这个城市优美、宁静，原是联邦德国的第二大城市，是一座文化艺术名城。1972年8月26日下午3点，本届奥运会正式开幕。参加本届大会的有122个国家和地区的运动员7147人，其中女子1070人。首次参赛的有阿尔巴尼亚、上沃尔特（布基纳法索）、加蓬、达荷美、莱索托、马拉维、多哥、沙特阿拉伯、斯威士兰、索马里，朝鲜民主主义共和国第一次参加了奥运会。中国台湾派出了63名运动员，参加了田径、游泳、摔跤、拳击、举重、射击、射箭、帆船、自行车、柔道10个项目的比赛，但未取得名次。本届比赛项目除上届的18个大项外，又重新列入了上届被取消的柔道，恢复了多年未举行的手球和射箭。

    在这次比赛中，令人信服地看到了启用电子设备的优越性。如男子400米个人混合泳第一名瑞典的贡·拉尔松，仅比第二名美国的蒂·麦基快千分之二秒；又如田径男子800米决赛中，美国达·沃特尔和苏联叶·阿尔扎诺夫同时撞线，但安装在终点的摄影机拍下的照片表明，沃特尔领先百分之一秒；再如射击，朝鲜李浩准在小口径步枪60发卧射中以599环破世界纪录，起初裁判只算了596环，后来经过一种首次使用的特殊仪器检查，确定成绩是599环等等。

    由于田径及其他一些项目中的“意外”结果，评论家们认为：今后，一个国家将不会拥有“永恒”比赛的项目。 女子1500米赛这次首次列入奥运女子“长跑”项目。前七名运动员的决赛成绩都超过了赛前的世界纪录。其中最突出的是获该项冠军的苏联选手柳·勃拉金娜。她在预、复、决赛中都刷新了世界纪录，成绩分别为4分06秒5，4分05秒1和4分01秒4。1500米跑比赛的情况表明：女子在中长跑中具有无限的潜力，这为女子中长跑项目列入奥运会比赛奠定了基础。

    与墨西哥奥运会形成鲜明对照的是，这次游泳取得了出色的成绩：30次破22项世界纪录。成绩突出的当然要首推美国的马克·施皮茨。他在100米、200米自由泳和100米、200米蝶泳以及3个接力赛中均创造了世界纪录，共获7枚金牌，成为奥运会史上一届获金牌最多的运动员。加上上届得到的两枚金牌，他是继苏联的拉蒂尼娜（体操）、芬兰的鲁米（长跑）后奥运史上第三个获9枚金牌的运动员。

    联邦德国和英国在马术比赛中各得了2枚金牌。引人注目的是联邦德国45岁的女骑手利·林森霍夫，她在盛装舞步骑术个人赛中，技压群“雄”，成为在这个男女混合项目中首次获奥运会金牌的女选手。林森霍夫是位老将，1956年她就曾在这个项目的个人赛中获铜牌，团体赛中获银牌。24岁的英国玛丽·戈登一沃森，也是一位众人瞩目的人物。她与男队友合作，获得了三项赛团体金牌。此前的1970年，她在世界锦标赛该项目中取胜，成为马术史上第一个女世界冠军。

    本届奥运会于1972年9月11日闭幕。苏联获得了50枚金牌，27枚银牌，22枚铜牌，美国金、银、铜牌分别为33、31、30枚。这是苏联在上两届失利后，再次以金牌多数压倒美国。值得注意的是，这次列第三位的民主德国队，获得了金牌20枚，银、铜牌各23枚。民主德国从1956年起至本届止，总共只参加了5届奥运会，但她的进步是相当惊人的。60年代中期民主德国的体育水平并不很高，可是60年代末开始了飞跃。其进步原因，主要是对体育投资多，重视青少年运动员的培养工作，并加强了体育科学的研究。