日本是亚洲参加奥运会最早的国家，日本东京曾被选为1940年第十二届奥运会会址。但因日本军国主义坚持对外扩张，谋求霸权，致使这届奥运会流产。二次世界大战以后，日本受到了应有的惩罚，一度被国际奥委会排除在奥林匹克运动之外。50年代东京曾提出申请，希望举办第十七届奥运会。但罗马已捷足先登，使东京的愿望落空。以后东京总结了经验教训，再次提出申请，终于在激烈的竞争中，战胜了比利时的布鲁塞尔、奥地利的维也纳、美国的底特律，赢得了第十八届奥运会的主办权，成为亚洲第一个奥林匹克城。
东京又称东京都，是世界人口最多的首都之一，位于亚州南部，东临东京湾，是日本政治、经济、文化的中心，也是国际上引人注目的现代化大都市。为了摆脱二次大战时日本的侵略者形象，扩大日本战后的国际影响，也为了重塑日本在奥林匹克大家庭的形象，日本政府和体育界，对东京奥运会非常重视，耗费近30
亿美元巨款，扩建了城市，改进了交通网点，兴建了体育场馆和其他设施，这对以后奥运会主办者追求豪华设备产生了重大影响。
1964年10月10日下午2时，东京国立体育场举行了隆重的奥运会开幕式。美国发射了“辛科姆”通讯卫星，向世界各地转播奥运会盛况，这在奥运会史上还是第一次。本届应邀参赛的国家和地区有94个，参赛运动员5140人，女子683名。首次参赛的有阿尔及利亚、象牙海岸（现科特迪瓦）、喀麦隆、刚果、马里、尼日利亚、塞内加尔、坦噶尼咯和桑给巴尔（现坦桑尼亚）、乍得、多米尼加、特立尼达、多巴哥、蒙古和尼泊尔。马来西亚队由马来亚、新加坡、北婆罗洲组成。南非因推行种族歧视政策，被剥夺了参赛资格。中国台湾派出了55名选手，参加了田径、篮球、举重、自行车、拳击等8个项目的比赛。
本届比赛项目除田径、游泳（含跳水、水球）、举重、射击、篮球、足球、曲棍球、体操、击剑、自行车、摔跤、拳击、马术、赛艇、帆船、皮划艇、现代五项17个传统项目外，新增添了排球（男女）、柔道这两个日本擅长的项目。这是奥运会项目规范化后，大项数首次达到19个。
贝基拉在东京是第二次获得马拉松跑奥运会冠军。他的出现，使非洲长跑运动迎来了一个灿烂的春天。上届奥运会时，他出人意料地获得了马拉松冠军，并破奥运会纪录。因为他是赤脚跑完全程的，因此获得了“赤脚大仙”的美称。东京奥运会时，他已32岁，不久前，他刚做过盲肠炎手术，身体状况欠佳。但贝基拉出人意料的以2小时12分11秒2的成绩，再创奥运会纪录。被人们称为非洲长跑的“报春燕”。由大松博文苦心训练的，有“东洋魔女”之称的日本队获得了女排冠军。
1964年10月24日，第十八届奥运会圆满结束。本届奥运会许多项目的成绩比上届又有很大提高。共81次破奥运会纪录，其中32次破世界纪录。自苏联参加奥运会后，美、苏两国一直是比赛的焦点，金牌霸主两者轮流坐庄。1952年苏联金牌数远落后于美国，1956、1960年两届，苏联均超过美国。本届美国又跃居第一位，共获金牌36枚，苏联金牌30枚。东道主日本首次进入前三名，获金牌16枚。
