新华网南京４月１日电（记者蔡玉高、周润健）鼠年清明来得早，今年二十四节气中的清明时间出现在４月４日北京时间１７时４６分。天文专家表示，今年清明时间是自公元１８９７年以来最早的一年。

    我国民间有“四五清明”之说，即清明节一般都是在４月５日。江苏省天文学会专家严家荣表示，其实自公元１８９７年至２１００年这２００多年中，清明节的日期都是在４月４日至４月６日这三天之间变化的，并不完全固定在４月５日。

    地球绕太阳一圈的时间称为一个“回归年”或“太阳年”，太阳在星空背景下的运行路线称为“黄道”。自古以来，定以春分点为０度，太阳在黄道上每运行１５度定为一个节气或中气，二十四节气因而为２４个特定的时刻，而非特定的２４天。

    天文年表显示，１８９６年清明的时间是４月４日１４点４７分，１８９７年清明的时间则是４月４日２０点３４分。自１８９７年以后，２００８年清明的时间来得最早。

    今年的“清明”为何来得最早呢？严家荣解释说，一个回归年真正的时间不是３６５天，而是３６５．２４２２天，这样每年会多出０．２４２２天（相当于５小时４０多分钟）。但节气的划分却是将３６５．２４２２进行２４等分，因此，一年下来，节气的特定时刻也会每年“顺延”０．２４２２天。

    如此一来，累积４年后，每个节气的时间就会往后“顺延”为０．９６８８天。但实际上，为修正阳历一年的时间与实际太阳回归年之间的误差，公历历法中安排了“闰年”制度，即基本上每四年会多出２月２９日这一天。因而，每逢闰年，由于２月多了一天，每个节气的时间又会比前一年提前０．７５８８天。

    严家荣表示，按照这样的编排方法，基本可以得出这样的规律，闰年节气的时间一般都比平年要早，而后一个闰年的节气时间又会比前一个闰年的时间要早０．０３２２天左右。

    然而，完全的４年一闰的历法编排和实际的太阳回归年还是存在误差，４００年下来就会出现３天左右时间的差距。因而，古代的历法编排者又安排了４００年９７闰，即逢百数为整年的（如１８００年、１９００年），前两位能为４整除的，才设闰年，不能整除的，还是为平年。

    严家荣表示，这样的历法编排使得节气的时间变化基本以４００年（第二个整百年为闰年）为周期。在４００年的时间里，如１９０１年至２３００年，在前２００年中，闰年节气的时间比平年要早，而后一个闰年的节气时间又会比前一个闰年的时间要早。直到２３００年后（包括２３００年），由于２２９７年至２３０４年之间只有一个闰年，因此，２３０４年节气的时间非但没有比２２９６年提前，相反，倒是往后推迟了近１天。

    严家荣强调，由于今年闰日（２月２９日）的插入 ，加上历年的累积才导致今年“清明”百年一遇的“早到”。这完全是天文历法的合理编排，不会给人们生活带来负面影响。